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Le volume s'ouvre sur la lutte entre Mulhouse et l'évêque de Strasbourg ; il s'achève sur l'échec de Charles le Téméraire, qui souhaitait annexer le Sundgau à la Bourgogne. Entre ces deux termes s'inscrit l'effort d'émancipation des villes alsaciennes, qui mènera à la création de la ligue qu'on appellera plus tard « Décapole ».

L'arrivée de Crato Hoffmann à l'école latine de Sélestat (1477) et celle de Jean Geiler de Kaysersberg à la cathédrale de Strasbourg (1478) annoncent déjà l'humanisme et la reforme. Le XVIe siècle apparaît comme une période extraordinaire en Alsace, avec des artistes, des écrivains, des théologiens, des imprimeurs de renommée internationale, toutefois, des conflits violents ébranlent la société : du Bundschuh (1493) et de la guerre des paysans (1525) à la guerre des évêques (1592-1604).

Ce roman, aux accents autobiographiques, met en scène la quête d'un fils de malgré-nous parti à la recherche de son père, tué sous l'uniforme allemand sur le front de l'Est, à proximité des Carpates. Au cours de ses recherches menées de façon parfois désespérée, Martin - le fils - découvre sa demi-soeur Natascha qui lui révèle que son père n'est pas mort. En effet, à l'issue de la guerre achevée parmi les partisans polonais, Martin - le père - est devenu entraîneur de l'équipe de ski nordique polonaise avant de fuir aux États-Unis à l'occasion des JO de Grenoble de 1968. À l'issue d'un périple qui conduit le fils aux USA, celui-ci assiste à la dernière dérobade du père...

"Alors, Père Denis, que devenez-vous ?" C'est une phrase que l'on entend souvent dans les rues de Strasbourg ou dans les couloirs de Hautepierre, l'hôpital dans lequel le père Ledogar s'investit depuis 1979, d'abord en tant qu'infirmier anesthésiste puis en tant qu'aumônier. Quand on oeuvre avec les soignants auprès des malades et des mourants, que devient-on après vingt-cinq ans de service ? Contre vents et marées, le père Ledogar reste fidèle à sa vocation d'humanitaire au coeur tendre.
Mais coeur tendre ne veut pas dire mièvre et, dans ce livre, il n'hésite pas à témoigner de ce qui fait mal : la douleur engendrée par la maladie et la mort, l'avenir des jeunes, le futur de l'Église face aux évolutions de la société. Il évoque également son engagement à Lourdes auprès des malades ; "la ruche", la communauté chrétienne née au coeur de l'hôpital. Et surtout sa vie de prêtre. Celle dont il ne regrette rien, prêt à signer à nouveau des deux mains.

Un moment évincés par l'élection de Lothaire de Supplinburg, les Staufen prennent les rênes de l'empire avec Conrad III, puis Frederic Barberousse, et les gardent pendant plus d'un siècle. L'alsace est pour eux une terre de prédilection et, avec eux, elle connaît une floraison économique, intellectuelle et artistique remarquable. L'effondrement de leur pouvoir ouvre une période de troubles.

Après les Serments de Strasbourg et les divers partages pour lesquels les héritiers de Charlemagne se disputent les lambeaux de son empire, une période troublée précède l'avènement d'Othon le Grand, qui fonde un nouvel Empire (962), où les souverains Saliens succèdent plus tard aux Ottoniens. En Alsace monte la puissance des Eguisheim, bientôt concurrencée par les Staufen. La Querelle des Investitures a ses répercussions en Alsace ; le Concordat de Worms, achève ainsi le volume.